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アニメ化されたライトノベル「狼と香辛料」のイラスト担当で、アニメ「ハヤテのごとく！」のトレーディングカードゲームのイラストなども手掛ける文倉十（あやくら・じゅう）さん。「狼と香辛料」のヒロイン・ホロのあどけない笑顔で、読者をとりこにする「絵」を生み出す文倉さんに、自身の生い立ちとイラストの“哲学”を聞いた。

決意の上京

─小さいころから絵を描くのが好きだったんですか？

幼稚園のときから、居残って画用紙に絵を描いている子でしたね。小学生では、休憩時間に友だちと「星のカービィ」の絵を描いたり、次第に創作もするようになりました。絵を描くのが楽しかったんですよ。中高時代にも絵の好きな友だちがいて、二人でオリジナル作品を共作していたりしました。ただ、ペン入れや色を付けるといったことはせず、鉛筆で描いていましたね。

─イラストレーターを志したきっかけは？

イラストレーターになる意識はなかったんですが、塾の進路相談で「イラストレーターになりたいなら夢を追いかけたら？」と言われたんです。美大を受験するという選択肢もあったのですが、「そういう道もあるのかなあ……」と。そこからプロの道を意識しましたね。

─決断したのはいつごろですか？

高校２年生の時、専門学校への進学を決意しました。あまりほめられませんが授業中、ルーズリーフに絵を描いたりしていましたが、黙認されていましたよ。担任の先生は、先生の妹さんがゲーム会社に働いているなど理解があったんです。ただ、通っていたのは中高一貫校の進学クラスだったので、ちょっと肩身が狭かったですね（笑い）。

─デビューまでどんなことをされていましたか？

専門学校では、授業と、自分のやりたいものとの間にズレがあって、あまり熱心な生徒ではありませんでした。卒業後は、夢を語りながらも実家でダラダラしていて、オンラインゲームを遊んでいるという……。今考えると一番ダメな半年だったかもしれません。「このままじゃまずい。生活が安定していると、この状況から抜けられない！」と考え、まず東京へ出るための引っ越し資金を稼ぐために、半年間は派遣社員として工場で働き、それから東京へ出てきました。

地獄の？初仕事

─その間、イラストなどは描いていましたか？

アルバイトの仕事がないときは、イラストを描いてホームページに掲載していました。１週間に１回以内のペースで更新したり、イラストのＢＢＳに投稿するなどしていましたね。ホームページから仕事が来るかな？と考えていましたが、そううまくいくはずもなく……。いかに自分の存在を、多くの人に知ってもらうのが大変であるかを実感しました。ところが、出版社への持ち込みを考えていた矢先、PCゲーム会社「ライアーソフト」からゲーム「ANGEL BULLET（エンジェルバレット）」の原画の依頼がメールで来たんです。

─待望の初仕事を受けた気持ちは。

うれしくて、すぐ「がんばります」と答えました。ただ初仕事ということもあり、やはり非常に苦労しました。特に制作の後半はスケジュールが密集しており２、３時間寝て、２４時間起きてひたすら働いて……という日の繰り返しで、「この仕事が終わったら、もう絵の仕事をやめてもいい」と、一時は本気で思ったほどです。ですが無事に完成すると、「次の新しい仕事がやりたい！」と思うようになっていましたね。ゲームの出来が良かったこともあり、今でもお気に入りの作品です。

─その後は？

仕事を探していましたが、なかなか次の依頼はなく、初めて持ち込みをしたんです。ライトノベルの仕事がやりたかったので、メディアワークス（現アスキー・メディアワークス）やメディアファクトリー、エンターブレイン、など２カ月で７社を回りました。

─持ち込みをしたときの反応は？

一番覚えているのは、「女の子の絵が可愛くない」と言われたことですね。そこで、自分と世間の「可愛い」の感じ方に「ズレ」があることに気付きました。それまでは素直な笑顔はあまり描かなかったのですが、指摘されてからはパッと見た目にも可愛い表情を描くように配慮しました。僕は口で表情を作るのですが、あまり大きいと可愛さが消えるので、バランスを取るように気を付けています。

「狼と香辛料」でブレーク

─ライトノベルのイラストレーターデビュー作となる「狼と香辛料」との出会いは？

05年秋、メディアワークスの方から電話があって、「ライトノベルの挿絵を描いてみない？」という話が来たんです。持ち込みで置いてきた僕のイラストを「狼と香辛料」の担当者が見てくれたのだそうです。本当にうれしくてイスから立ち上がって電話に出ていました。２章分の原稿を渡されて、ヒロインのホロのデザインをしました。２週間ほど費やして、髪型を変えたり色々なパターンのホロを、スケッチブックをほぼ１冊つぶしてひたすら描きました。最後に３、４パターンの絵を出して、正式決定となったのですが、本が完成して、自分の手元に来ても実感がわかず、本屋に行って並んでいるか確認しましたね。

─その後、人気が爆発します。

インターネットの口コミで話題になり始め、宝島社の「このライトノベルがすごい！」にランクインしてから、かなりの人気となりました。「狼と香辛料」の２巻が出たころから、他の仕事が来るようになり、アニメの放送が決まってからは爆発的に増えました。アニメが放送されたときは、放送の１０分前にはテレビの前に座って、今か、今かとまっていて、オープニングで「文倉十」の名前が表示されたときは「ついにテレビに出たんだな……」と、ジーンときましたね。

─イラストレーターを目指す人たちにアドバイスを。

今は「ピクシブ」などインターネットが普及して、直接プロの絵に触れる機会も多く、勉強しやすい環境にあると思います。ただ、その分自分で悩んで成長していくべき部分で既に技術が完成してしまっていて、その人の個性が出にくい状況でもある気がします。僕らの上の世代の人たちの絵は、一目で誰が描いているか分かるほどのインパクトがあります。それがイラストレーターの武器なんですね。うまい人を手本にするのももちろん大事ですが、「その人」が最終目標にならないようにしてほしいと思います。

コミケ出展のイラストをダウンロード販売

─イラストなどのデータを販売する「vitcrew」のサービスについて聞かせていただけますか？

手間がかからず、簡単にダウンロードしてもらえるので便利ですよね。イベントに出た時など、売り切れて買えなかった方や会場に来られない方にも、アップをすれば気軽に見てもらえるのもいいですね。

─ビットクルーで売るのはどんな作品なのでしょうか？

08年の夏コミで出したフルカラーの同人誌と、過去に出した同人誌の表紙等を数枚壁紙サイズにしたものです。コミケでは完売してしまい、再販も考えたのですが、予想以上に手間がかかったり、刷る数の判断も難しかったので……。この機会にぜひとも見てほしいと思います。

─今後の活動や、目標をお願いします。

以前、ワニマガジン社の季刊誌「GELATIN（ゼラチン）」でカラーマンガを描かせていただいたりもしたのですが、今後はもっとマンガに挑戦していきたいです。マンガの技術はこれから勉強していかなければならないのですが、アイデアはいろいろあるので、ぜひともがんばりたいです。